La contaminación del aire perjudica el rendimiento en maratón: un análisis transversal de 2,7 millones de finalistas de seis maratones mundiales de la categoría World Marathon Majors
Sports medicine - open · 2026
Un NO2 más alto el día de la carrera se asocia con tiempos de maratón más lentos, especialmente en corredores recreativos, pero se trata de una correlación ecológica basada en solo 75 días de carrera, no de una prueba de impacto causal directo.
El estudio
Análisis observacional transversal, n=2.756.553 tiempos de finalización (1.815.188 con datos de edad) de seis maratones World Marathon Majors, 2010-2024.
Qué encontraron
Cada incremento de 1 µg/m³ en el NO₂ del día de la carrera se asoció con tiempos de finalización 1,43 min más lentos en hombres (IC 95% 0,66-2,21) y 1,56 min más lentos en mujeres (IC 95% 0,63-2,48); el PM2,5 no mostró asociación significativa (hombres -0,13, IC 95% -0,67 a 0,40; mujeres -0,14, IC 95% -0,76 a 0,49). Los tiempos de los corredores recreativos fueron aproximadamente seis veces más sensibles al NO₂ que los de los élite (2,12 frente a 0,34 min/µg/m³).
Diseño del estudio
Retrospective cross-sectional observational study of 2.7 million individual marathon finishers across 75 marathon-years (six World Marathon Majors, roughly 15 years), using multilevel regression with a random intercept for event to relate finishing time to race-day ambient air pollution. This sits low on the hierarchy: it is registry-based observational data, not a trial, so it can show association only.
Metodología
Air pollution exposure comes from CAMS modelled reanalysis assigned once per event, meaning the entire NO2/PM2.5 predictor really only varies across 75 city-days despite the huge runner-level N, so this is closer to a 75-unit ecological comparison than a true individual-exposure study, and personal exposure (route, pace, time on course) is not measured. The random intercept for event cannot fully rule out city-day confounders that travel with pollution, such as course profile, historical field quality, or humidity, which the authors did not adjust for, so some of the NO2 effect may reflect which cities or conditions tend to produce slower races generally rather than a direct physiological hit. Finishing time itself is objectively measured by chip timing, which limits outcome misclassification, and the elite-versus-recreational gradient was assessable directly from reported subgroup coefficients (2.12 vs 0.34 min/µg/m3), giving a useful, low-cost sanity check that a clinician can look for in any future replication. No randomisation, blinding, or control over confounders was possible given the design, and with two pollutants and multiple subgroups tested, there is some risk that the NO2 result was emphasised over the null PM2.5 finding.
El análisis
La asociación con el NO2 está bien estimada estadísticamente (los IC no incluyen el cero) y muestra una comprobación de consistencia interna genuinamente útil: los corredores recreativos, que pasan mucho más tiempo expuestos en el circuito, muestran aproximadamente seis veces el efecto de los élite, y este gradiente se mantiene incluso expresado como porcentaje del tiempo de finalización. Un factor de confusión difuso propio del día en la ciudad (calor, humedad, calidad del pelotón) cabría esperar que ralentizara a todos en una proporción similar, no que afectara seis veces más a los corredores recreativos, por lo que este patrón sí respalda un efecto real relacionado con la duración de la exposición y no una mera coincidencia. Dicho esto, sigue siendo asociación, no causalidad, y la magnitud del efecto necesita ponerse a prueba: el NO2 se midió una sola vez por evento, por lo que la propia variable de exposición solo varía entre 75 años-maratón, por grande que sea la N a nivel de corredor. A lo largo de seis ciudades y 15 años, las diferencias reales de NO2 fácilmente alcanzan 20-30 µg/m3, y la pendiente ajustada implica que la contaminación por sí sola podría añadir más de 30 minutos a los tiempos de finalización de los corredores recreativos entre los días de carrera más limpios y más contaminados, un efecto considerable para la fisiología de las vías respiratorias conocida del NO2 y que deja margen para factores de confusión a nivel de ciudad (perfil del recorrido, estándares de clasificación, composición habitual del pelotón) que un intercepto aleatorio por evento no elimina por completo.
La limitación
CAMS es un producto de reanálisis modelado, no una medición de exposición personal real: proporciona la contaminación ambiental de fondo de la ciudad el día de la carrera, no lo que un corredor individual respiró realmente en su ruta específica y a su ritmo específico. Dado que el NO2 solo varía entre eventos, no dentro de ellos, el modelo compara en esencia 75 días-ciudad, por lo que no puede separar completamente un efecto directo de la contaminación de otros factores que coinciden con los días de alto NO2 en una ciudad dada, como el perfil del recorrido, la composición histórica del pelotón o la humedad, que no se ajustó. Datos de exposición a nivel individual y el ajuste por humedad y por 15 años de deriva en la calidad del pelotón afinarían considerablemente la afirmación causal; tal como está, parte de la señal de NO2 podría ser un marcador de qué ciudades/condiciones producen carreras generalmente más lentas, más que un impacto fisiológico directo.
Estudio de referencia
Este estudio amplía trabajos previos que vinculaban la contaminación del aire (ozono, PM10) con el rendimiento en maratón en muestras más pequeñas de corredores de élite, como análisis que correlacionaban los niveles de contaminantes ambientales con los mejores tiempos de finalización en grandes maratones; este estudio supone una ampliación sustancial de escala al usar datos de participación masiva en lugar de solo tiempos de élite, y es uno de los primeros en mostrar explícitamente el gradiente de exposición entre corredores recreativos y de élite.
Qué hacer el lunes
No es algo que cambie el manejo clínico el lunes, pero sí ofrece puntos de conversación útiles para deportistas de resistencia y entrenadores: en días de carrera con NO₂ elevado, los corredores recreativos en particular deberían esperar y planificar tiempos más lentos, y los organizadores de eventos/clínicos que asesoran a corredores de participación masiva podrían tener en cuenta la calidad del aire el día de la carrera al dar consejos de ritmo o de salud a participantes de riesgo (respiratorio/cardíaco).
In practice
Esto no cambia la evaluación ni la dosificación para nadie; es una conversación sobre la carga ambiental del día de la carrera. En clínica, al asesorar a un paciente con enfermedad respiratoria o cardíaca conocida que se entrena para un maratón de participación masiva, añadir la previsión de calidad del aire del día de la carrera al control habitual de calor/humedad, y recordarle que un tiempo más lento de lo previsto en un día de NO2 elevado no es un fallo de forma física, sino un efecto conocido a nivel poblacional, mayor en los corredores de ritmo recreativo que están en el circuito durante horas más. En el área de preparación física/rendimiento, incorporar una contingencia sencilla en los planes de ritmo para deportistas de resistencia que compiten en ciudades contaminadas (los datos de esta cohorte proceden específicamente de Berlín, Boston, Chicago, Londres, Nueva York y Tokio): fomentar la aceptación por parte del entrenador de una fracción objetivo más lenta en lugar de perseguir un tiempo objetivo fijo cuando la calidad del aire es mala, ya que luchar contra el reloj frente a un viento en contra fisiológico al final de un maratón añade un riesgo innecesario. Advertencia: se trata de contaminación modelada a nivel de ciudad, no de lo que realmente respiró ningún individuo, así que hay que tratarlo como un motivo para consultar la previsión y ajustar las expectativas, no como una dosis precisa sobre la que planificar.
Los cinco estudios que importan — cada semana, gratis.
Leemos toda la literatura de medicina deportiva, rehabilitación y rendimiento y evaluamos los estudios que merecen tu tiempo.
Recibir el número semanal gratisLéelo en tu idioma: English · Français · Deutsch · Español · Italiano · Nederlands · Dansk · Svenska